La carrière Reines Européennes de La Chapelle

Nés en 1957, les premiers trains du nouveau groupement Trans-Euop-Express connaissent rapidement le succès et des problèmes de capacités. La reconversion de ces trains en rame tracté pose l'enjeu de l'affectation de machines électriques à ces trains, alors que se developpent, des programmes d'électrification non unifié dans les différents pays.
Le rêve d'une Europe Ferroviaire avant l'heure pousse Alsthom à la conception d'une locomotive électrique conçue pour fonctionner sous les quatre types d’alimentation en cours de déploiement :
- le 25000 V 50 Hz en France
- le 3000 V CC en Belgique et en Italie
- le 1500 V CC en France, aux Pays-Bas
- le 15000 V 16 2/3 Hz en Allemagne, Autriche et Suisse.

Ce défi technologique oblige d'incorporer au sein de la locomotive un lourd transformateur, permettant d'alimenter les moteurs de traction en 1500 V, quelques soit la tension captées à la caténaire. Les appareillages nombreux et lours rendent obligatoire le recours à une locomotive longue, à une configuration d'essieux du type CC

Les 4 premières CC 40100 sont livrées à la SNCF en mai 1964. Affectées au dépôt de La Chapelle, elles prennent en charge les rapides Paris – Bruxelles, en remplacement des BB 30001 et 30002. Une commande complémentaire de 6 engins est passée, les engins sont livrés en 1969. Ils sont équipés de moteur plus puissant (2240 kW au lieu de 1835) que ceux de leur prédecesseurs. L’électrification de l’axe Jeumont – Namur – Liège ouvre une nouvelle route aux Reines de La Chapelle qui finalement ne depasseront pas Bruxelles et Liège depuis Paris en service commercial. Durant leur carrière elles ont episodiquement assurée des prestations entre Paris et Lille, et la traction de trains auto-couchettes entre Bruxelles et Lille, par Tournai.

Fragile, les dernières années d'exploitation de la série aura rarement vue toute la série disponible. Les première radiations debutent en 1992, pour se cloturer en 1996, à la mise en service de Thalys, le service à grande vitesse nord-européen.