C'est en 1987 que la France décide de la construction d'une ligne à grande vitesse liant Paris au Nord de la France mais aussi à la Belgique et ainsi, aux Pays Bas.

Des TGV en avant première sur Paris - Bruxelles

Après de long mois d'études, c'est le 17 janvier 1995, que la SNCF et la SNCB présentent Thalys, le futur TGV Nord-Européen qui doit relier Paris à Bruxelles et Amsterdam d'une part et Paris à Bruxelles et Köln d'autre part. Un logo voit également le jour, les rames issus des TGV construits par Alstom arboreront une livrée spécifiques, bordeaux. Pour donner un avant gout du service Thalys aux voyageurs, trois aller-retour TEE Paris - Bruxelles tracés par Quévy sont remplacés par autant d'aller-retour assurés par des rames TGV tritension. Ces trains empruntent la LGV Nord de Paris à Lille-Europe, puis empruntent la ligne classique Lille - Tournai - Bruxelles nouvellement électrifiée. Le 28 mai 1995, un quatrième aller-retour est convertit aux TGV, mais il est tracé par l'axe classique Creil - Quévy - Bruxelles. Le 29 janv. 1996, deux rames Thalys PBA entrent en service sur ces TGV
Pendant ce temps, du coté de l’infrastructure, les travaux battent leur plein. Le 2 novembre 1995, la jonction entre les LGV Française et Belge est établie à hauteur d'Esplechin. Le 10 avril 1996, une rame TGV Thalys franchit la frontière franco-belge sur la LGV à 250 km/h. Le 3 mai 1996, la rame Thalys PBA 4538 inaugure la nouvelle section de LGV internationale de 15 km Fretin - Antoing et franchit la frontière Franco - Belge à 300 km/h. L'homologation de la section de ligne Wannehain - Antoing s'étant déroulée le 2 mai 1996. Le 2 juin 1996, le service Thalys est sur les rails.

Début du service Thalys

Le nouveau service propose 14 liaisons reliant Paris-Gare du Nord à Bruxelles-Midi en 02h.03. Les trains empruntent la LGV Nord-Europe de Gonesse à Antoing, où ils rattrapent la dorsale Wallone pour rejoindre Bruxelles, via Mons. 4 trains sont prolongés vers Amsterdam, 2 sont prolongées vers Liège-Guillemins (Paris - Liège en 03h.15) 1 est prolongée vers Antwerpen-Centraal et les 4 liaisons vers les Pays Bas desservent Berchem. Mons est desservie par 2 fréquences (Paris - Mons en 01h.58).
Le 29 septembre 1996, grâce à des améliorations de l'infrastructure en Belgique, le temps de trajet Paris - Bruxelles-Midi est ramené à 01h. 58. La liaison Aller/Retour Paris Nord - Antwerpen Centraal s'arrête à Berchem. Cette dernière gare est donc reliée à Paris en semaine par 5 liaisons Aller/Retour.

Le coup d'accélérateur de décembre 1997

Mais décembre 1997 marque un premier grand tournant dans l'histoire de Thalys. Le 10 déc. 1997, Albert II de Belgique et la Reine Paola inaugurent la section de LGV Antoing - Lembeek. Le 12 décembre, les nouvelles relations Thalys Namur - Mons - Paris, Oostende - Bruxelles - Paris et Köln - Bruxelles - Paris sont inaugurées. Le 14 déc. 1997, la LGV Belge entre Antoing et Lembeek est ouverte au service commercial. Le service Thalys est renforcé grâce au gain de temps de 40 minutes, procuré par cette nouvelle section de LGV.

A l'entrée en vigueur le 24 Mai 1998, du service d'été 1998, Thalys propose de nouvelles améliorations :
- Accélération de 14 minutes des Thalys Paris - Amsterdam suite à la fin des travaux entre Berchem et Roosendaal.
- La relation Paris Nord - Antwerpen Centraal est limitée au parcours Paris Nord - Berchem
- La première liaison du matin Paris - Amsterdam est avancée d'une heure et ainsi, est jumelée jusque Bruxelles-Midi, avec la première liaison Paris Nord - Köln Hbf de la journée.
- Création d'une cinquième fréquence Paris - Amsterdam circulant quatre fois par semaine durant les mois de juillet et août
- Le 9497 Paris-Nord - Namur a son départ avancé à 10.34
- La desserte d'Oostende est modifiée profondément :
Prolongation du Thalys 9313 jusque Oostende le samedi
Suppression du Thalys 9353 Paris - Oostende le samedi
Les SDF, amorce du 9356 Bruxelles - Paris à Oostende
Le premier départ Oostende - Paris est retardé à 06.23 ( Circule sauf les dimanches). La rame est fusionnée les samedis entre Bruxelles et Paris avec la rame Berchem - Paris.

Pour récapituler :

Une croissance continue

Le succès de Thalys se confirme, puisque les trains gris et bordeaux ont déjà transporté 7.3 millions de passagers, et déjà 340 000 voyageurs sur Paris – Köln entre le 14 décembre 1997 et le 31 juillet 1998.

L’hiver 1998/1999 est donc marqué par une poursuite des améliorations de desserte pour continuer cette croissance. Ainsi, Thalys prolonge un aller retour Paris – Köln jusque Düsseldorf dès le 27 septembre 1998 (trains 9420 et 9449). Un second AR jusque Düsseldorf devait être mis en piste le 29 novembre (9457 et 9414), il n’a finalement jamais vu le jour. Des aménagements sont également portés sur la branche Amsterdam, avec un report du premier départ les samedi et dimanches de Paris pour la Hollande de 06h55 à 07h55. Même opération en sens inverse, ou le premier départ vers Paris est avancé d’une heure du lundi au jeudi. Un AR Paris – Bruxelles est également injecté aux heures de pointe du soir (9355-9346).

A l’été 1999, Thalys injecte une cinquième fréquence sur Paris – Amsterdam, axe qui connaît de trés bon taux d’occupations. La desserte est néanmoins légèrement remaniée pour tenir compte de la nouvelle fréquence, et modulée sur 8 sillons dans chaque sens, contre 6 précédemment. Ce réaménagement de la branche Pays Bas impose l’avancement d’une heure du Paris – Oostende de milieu de matinée, tout comme pour la relation retour de milieu d’après midi. Sur Paris – Bruxelles, création d’une nouvelle fréquence toujours en pointe, ce qui porte la desserte entre les deux capitales à 17 fréquences dans chaque sens du lundi au jeudi.

Pour le service d'hiver 1999/2000 débutant au 26/09, la liaison PNO (08:55) - OST (11:44) retrouve du LU au VE l'horaire plus matinal du samedi THA 9413 PNO (06:55) - OST (10:35). Au même moment, le THA Paris (21.55) - Bruxelles est supprimé le jeudi, tandis que par manque de fréquentation, le THA Paris (20.55) - Bruxelles-Midi est supprimé le samedi. Au contraire, le THA 9350 Bruxelles-Midi (18.11) - Paris-Nord (19.35) qui circulait uniquement le vendredi circulera désormais TLJ sauf les samedis. Pour satisfaire la demande en pointe hebdomadaire, création du THA 9354 Bruxelles-Midi (19.11) - Paris-Nord (20.35). Ce train circule uniquement les vendredis.

Au 28 Mai 2000, on note les modifications suivantes :
- Création des trains 9307 et 9304 circulant du lundi au vendredi et permettant une arrivée à Bruxelles-Midi à 07h.49 pour le premier et à Paris-Nord à 08h.11 pour le second.
- Création du train 9317 Paris - Amsterdam Cs le samedi matin
- La relation Paris - Amsterdam de fin de matinée quittant Paris à 11h.55 est retardée à 12h.55 sur le train 9333
- Création du train 9341 à 14h.55, et circulant uniquement le dimanche
- La relation quotidienne de 15h.55 est supprimée au profit du train 9349 du jeudi, quittant Paris à 16h.55 et qui donc devient quotidien.

Le 24 sept. 2000, le train 9499 Paris - Namur est prolongé jusque Liège-Guillemins. Le 9496 est amorcé Liège-Guillemins afin de permettre aux Liégeois une arrivée plus matinale à Paris (09h.47 au lieu de 10h35)

A compter du 30 sept. 2001, le service Paris - Bruxelles est renforcé par création de 3 aller-retour Paris-Nord - Bruxelles-Midi du lundi au vendredi (THA 9319, 9327, 9331, 9322, 9338, 9354). A la même période, sur Paris - Amsterdam, on trouve 6 A/R. Viennent d'ajouter le THA 9352 AMS (15:56) - PNO (20:05) les Ve et Di et le THA 9353 PNO (17:55) - AMS le vendredi

Pour l'été 2002, un aller-retour hebdomadaire PNO - AMS supplémentaire est mis en route durant la période de plein été :
- Train 9348 AMS (14:56) - PNO (19:05) le vendredi
- Train 9325 PNO (10:55) - AMS (15:07) le dimanche
Le train 9313 PNO (07 :55) - AMS (12:07) circulant déjà les SA et DI circule également les LU.
Le train 9345 PNO - AMS circulant déjà du LU au VE et le Di circulera également le SA. - Mis en route du train 9344 AMS (13:56) - PNO (18:05). Il circule uniquement les SA et DI. - Le train 9352 AMS (15 :56) - PNO (20 :05) circulera également le LU en plus du VE et SA. - Le 9364 AMS (18 :56) - PNO (23 :05) ne circulera plus le SA.

Le cadencement intégral Paris - Bruxelles

Le 2 septembre 2002, la SNCF et la SNCB innovent en proposant pour la première fois, un service cadencé toutes les demi heures entre Paris et Bruxelles entre 06h00 et 19h00. Au total Thalys effectue jusqu'à 28 allers-retours quotidiens entre Paris-Nord et Bruxelles-Midi avec un départ toutes les demi-heures entre 06h00 et 19h00.

La fréquentation reste continue pour le service à grande vitesse Nord Européen. Le 30 mars 2008, Thalys met en
route un sixième aller retour quotidien entre Paris et les Pays-Bas (7 allers-retours le dimanche et 8 allers-retours le vendredi)

Avec l'ouverture des aménagements grande vitesse aux Pays Bas et à la frontière belgo-germanique mi 2009, Amsterdam et Cologne sont désormais moins de 3h15 de Paris, et à 1h45 de Bruxelles. A cette occasion, Paris - Köln retrouve sa septième fréquence quotidienne.