Une petite série discrète, qui a connu l'interopérabilité avant l'heure.

L’arrivée du 25 kV aux points-frontières de Basel puis de Kehl amène la SNCF a se doter de locomotives bifréquences. Sont ainsi nées les locotracteurs électriques C 20150, de faible puissance et limités à 45 km/h. (!) puis les prototypes BB 20101 à 20104 dès 1958.

La création d’une grande gare de triage à Muttenz, à l’est de Basel, et le développement annoncé du trafic fret international, la SNCF souhaite se doter d’une véritable série bifréquence, pour assurer enfin dans de bonnes conditions les trains circulant entre la France et la Suisse, et du même coup, ceux avec l’Allemagne.

Les nouvelles locomotives, numérotées dans la série 20200 reprennent la caisse et la chaîne de traction des BB 17000 avec le boggie à double rapport de réduction (Voyageurs 140 km/h., marchandises 90 km/h.). Elles développent 2940 kW sous 25 kV, 1880 sous 15 kV et sont coupables en UM. Elles sont munies d’un troisième feu frontale, obligatoire pour circulation en Allemagne et en Suisse.

Les locomotives sont réceptionnées au dépôt de Strasbourg en 1970. Leur carrière se fera quasiment exclusivement sur les lignes alsaciennes électrifiées, avec néanmoins quelques incursions en Lorraine ou en Franche Comté.
La mise en service de l’électrification de la ligne Mulhouse – Neuenburg leur ouvre un nouveau point-frontière, en plus de ceux de Kehl et de Basel.

Les BB 20200 ont eue a leur charge des trains de voyageurs, en particulier des trains de permissionnaires ou des trains de pèlerins, transitant via Neuenburg.
Néanmoins, l’essentiel de leur carrière a été faite en tête des trains de fret, assurant des circulations en navette autour de Mulhouse, à la faveur notamment des relais machine à St Louis pour les trains du transport combiné Belgique – Suisse – Italie.

Mais l’arrivée de nouvelles machines interopérables pour les trafics 25 kV-15kV annonce la fin pour les BB 20200. BR 185, BB 61000, et surtout BB 37000 permettent le retrait du service des vénérables danseuses.

Le 12 avril 2006, un train d’adieu est organisé sous la forme de la mise en tête en DT des BB 20210 et 20211 sur un AR du transport du combiné Basel – Bettembourg. Ces deux locomotives assureront encore du service pendant quelques jours, en remplacement de BB 37000. Il semble qu’elles aient effectué leur dernier service le 20 avril 2006.