Les CC 7100 sont les premières grandes locomotives de vitesse de la SNCF

C'est en 1946 dans le cadre de l'électrification de l'axe PLM que la SNCF passe commande auprès d'Alsthom de deux locomotives prototypes du type CC, destinées tant à la traction des trains de marchandises de 1200 t, que des trains de voyageurs. Livrées en 0949, les deux locomotives prototypes CC 7001 et CC 7002 débutent une campagne d'essais lourdes, il faut dire que ce sont les premières locomotives de vitesse à adhérence totale. Compte tenu du succés de ces essais, la SNCF passe commande de 1950 à 1952 de 58 locomotives de ce type. C'est Fives-Lille, la Compagnie ElectroMécanique (CEM) et Alsthom qui se chargent de la construction de cette nouvelle série de locomotive, numérotée 7100.

La CC 7100 est une locomotive importante pour la SNCF. Elle prend en charge la traction des trains prestigieux comme le Mistral, grâce à son autorisation de circuler à 160 km/h.

La qualité de conception de ces locomotives amène la SNCF a débuter des campagnes d'essais à grande vitesse avec deux CC 7100, permettant à l'entreprise, d'établir des records de vitesses. Le 21 février 1954, la CC 7121 circule à 243 km/h à Vougeot sur l'axe Dijon - Lyon. L'année suivante, la CC 7107 réalise avec la BB 9004 des essais de vitesse sur la ligne des Landes. Le 28 mars 1955 la CC 7107 circule à la vitesse record de 331 km/h, près de Labouheyre.

A partir de 1958, 6 locomotives sont équipées d'un frotteur troisème rail, pour la traction des trains sur la difficile ligne de la Maurienne, en remplacement de certains ancètres du PLM.

Les années 70 marquent la perte des courses prestigieuses, au profit des CC 6500. L'électrification de la Maurienne permet de remettre au type les 6 locomotives équipées troisième rail.

Le déclin s'amorce à partir de 1985, avec l'arrivée massive des 7200 et 22200. C'est le temps des premières réformes. Les CC 7100 se retranchent en tête des trains de fret, leur apparition en tête de trains de voyageurs devient épisodique, en particulier au moment des pointes des sports d'hiver.

Après des reports, la fin est désormais là en ce mois de décembre 2001. Aprés les traditionnels trains d'adieu, avec en particulier les 24 et 25 novembre 2001, la mise en tête de la CC 7140 sur les TER de la Maurienne avec incursion à Culoz sur l'initiative du dépôt de Chambéry, la CC 7102 se retrouve à Paris-Austerlitz, en tête du TRN 5793 Paris-Austerlitz - Briançon à l'occasion des départs en vacances de la Noël.

Les CC 7100 quittent la scène ferroviaire le 28 décembre 2001.