Cette ligne Transpyrenéenne, fermée en partie depuis 1970, fait régulièrement parler d'elle, dans des projets de réouverture.

Un projet difficile

C'est au milieu du XiXème siècle que débute les premières études d'un projet de ligne de chemine de fer, reliant la France à l'Espagne, via la Vallée d'Aspe. En raison du cout et des travaux colossaux, les négociations pour le financement ainsi que les études sont longues. Le 18 août 1904, la France et l'Espagne signent enfin l'accord à Paris, qui permet d'envisager la construction de la ligne. En 1907, l'accord est modifié, et reporte la construction de la gare internationale de la ligne en Espagne, au lieu-dit " los Arañones " à 4 km du village de Canfranc.

Les travaux débutent tout d'abord sur le troncon Oloron à Bedous, qui nécessite la construction de 77 ponts et 7 tunnels. Il est achevé en septembre 1913, et inauguré un an plus tard. La partie Bedous - Canfranc comprend la construction de 5 gares, 14 tunnels et 3 viaducs, avec le nivellement de rampe aux caractéristiques importantes. Pour joindre la France à l'Espagne, un important tunnel est percé sous le col du Somport, entre les villages des Forges d'Abel et Canfranc. Le 13 octobre 1912, 4 ans après les débuts de percement, les équipes francaises et espagnoles réalise la jonction du tunnel. Avec la première guerre mondiale, les travaux sont interrompus.

La ligne Saragosse - Canfranc est terminée en 1922. La gare de Canfranc, prévue d'être la gare internationale est construite sur le modèle de la gare de Prague. Au milieu des montagnes, le bâtiment principal a des dimensions démesurées. Les installations ferroviaires se mettent en place, avec un dépot, des installations de transbordement, et la coexistence des ecartements de voie francais et ibérique.

Une exploitation sur une période réduite

L'inauguration de la ligne Pau - Canfranc - Saragosse a lieu le 18 juillet 1928 en présence du Roi d'Espagne Alphonse XIII et du Président de la République Française, Gaston Doumergue. Mais l'exploitation commerciale de la ligne amène vite un désenchantement. Le trafic marchandises reste réduit, et la frontière est fermée en 1936, suite à la guerre civile Espagnole.

La ligne joue un rôle stratégique pendant la seconde guerre mondiale, mais le tunnel du Somport est fermé de 1944 à 1948.

La fin

Le 27 mars 1970, un incident spectaculaire vient sceller le sort de la ligne. Arreté en pleine rampe, suite à des difficultées d'adhérence (patinage), et freiné uniquement au frein rheostatique, un train de marchandises par en dérive, suite à un dysfonctionnement électrique à la sous-station des Forges d'Abel. Les deux conducteurs, étaient descendus pour mettre du ballast sur la voie, pour améliorer l'adhérence. Déséquilibré dans sa course folle, le train accroche le pont cage mettalique de l'Estanguet, construit en courbe. L'ouvrage s'effondre dans le gave de Pau, emportant avec lui le convoi et les locomotives.

Les dégats sur le site du Pont de l'Estanguet sont considérables. Le trafic est suspendu entre Bedous et Canfranc. Le trafic voyageurs est supprimé entre Oloron et Bedous en 1980. Cette section de ligne ferme definitivement en 1985, avec l'arrêt du trafic marchandises. Seule la section espagnole reste exploitée par la RENFE.

En 2008, face à l'état des installations de traction électrique, la section restante en exploitation Pau - Oloron, entame une reconversion en traction diesel. Les Z 2, qui assuraient le servuce depuis les années 80, sont remplacées par des autorails X 2200 du dépôt de Bordeaux.