La SNCF a présenté son programme de rénovation des voitures couchettes VU. A cette occasion, le "Service Nuit" disparait au profit de la marque "Corail Lunéa".

C’est à l’occasion du service d’été 2000 que la SNCF déploie « Service Nuit », marque commerciale assurant au client une prestation de qualité sur les relations nocturnes nationales majeures. Le client est assuré d’avoir du matériel climatisé, un lit fait grâce à l’apparition des couettes. A l’été 2001, Le Phocéen et Le Golfe du Lyon disparaissent, tandis que le Flandres-Riviera est très fortement dérégularisé suite à la mise en œuvre du TGV Méd. Parallèlement, les liaisons Hendaye – Nice/Genève passent au service nuit.
La mise en qualité des trains de nuit a permis de leur redonner une vitalité. Ces améliorations ont été du goût de la clientèle qui après une désaffection, s’est à nouveau intéressé à cette offre.
Il faut dire que le marché des trains de nuit n’est pas si négligeable que çà et se porte pas si mal :
En 2003, Corail Lunéa, encore appelé Corail Service nuit, a transporté près de 3 millions de voyageurs, ce qui représente 72% de l’activité totale Corail de nuit.
Sur le mois de juillet 2004, Voyage France Europe a enregistré +9,5% de croissance de trafic par rapport à juillet 2003, ce qui confirme l’intérêt de la clientèle pour le train de nuit. Il faut dire que ces derniers apportent de nombreux avantages :
- C’est une offre complémentaire de l’offre de jour, en particulier pour des séjours de courte durée et aux dates de plus grands départs, (par exemple lors de la pointe de neige ou lors des chassés/croisés d’été),
- Les trains de nuit permettent d’arriver tôt le matin et de partir tard le soir pour profiter pleinement de son séjour. Les voyageurs peuvent économiser ainsi des nuits d’hôtel
- la tarification étant passé en prix de marché, la gamme tarifaire s’est élargie, avec des offre Prem’s en couchettes 2nde (à partir de 40 euros un aller simple) et en sièges inclinables (à partir de 20 euros), disponible sur 74 relations majeures nocturnes.
- C’est une alternative de voyage lorsque les TGV sont complets.

VFE devait donc, revoir le confort de ses voitures couchettes qui faisaient pâle figure à coté des rames Téoz, n’ayant jamais subit de modernisation depuis leur mise en service. L’investissement pour la modernisation du matériel se monte à plus de 5 millions d’Euros. Il s’agit de moderniser jusqu’en 2007, 257 voitures VU couchettes.

La décoration, l’ambiance et le confort intérieurs sont revus. Les couchettes sont recouvertes de tissu velours, bleu en 2nde classe et bordeaux en 1ère classe, ainsi que de nouvelles couettes. Les sols sont recouverts de moquette. Les couloirs, plate-formes et sanitaires sont également habillés de nouvelles couleurs et matières.
Extérieurement, les voitures prennent une livrée bleu profond, la voiture service se démarquant par une pluie d’étoiles.
A chaque extrémité de voiture, on retrouve les visages désormais célèbres, que l’on trouve sur les livrées En Voyage et Téoz.

La première rame rénovée a fait son apparition cet été sur le Train Bleu. Dès janvier, la Palombe Bleue devrait être entièrement équipé de ces nouvelles voitures.

Cette rénovation est louable. On peut cependant regretter qu’elle soit faite aussi superficiellement, comparativement à ce qui a été fait par DB NachtZug ou TrenItalia sur les BcT4, où pire encore par rapport à l’achat de matériel neuf par les chemins de fer autrichien ou espagnols.
Il est enfin très regrettable que ces rénovations ne touchent pas les voitures-lits, ni les voitures à sièges-inclinables. Il reste néanmoins que de nombreuses coupent sombres ont réduit le nombre de trains de nuit. Depuis 2001 en liaisons nocturnes nationales sont parties aux oubliettes Paris – Bretagne, Paris – Massif Central, Paris – Rodez, Nantes – Toulouse, Genève – Nice, Genève – Port-Bou, Metz/Strasbourg – Bourg St Maurice/Briançon, Paris – Montpellier – Béziers, Paris – Avignon – Marseille, Au 12/12/2004, que reste t’il en train de nuit nationaux :

Trains de nuit Lunéa :

• Paris – Ventimiglia (Le Train Bleu)
• Paris – Cerbère/Latour de Carol (Le Côte Vermeille)
• Paris – Toulouse – Luchon (L’Occitan)
• Paris – Dax – Irùn/Tarbes (La Palombe Bleue)
• Bordeaux/Hendaye – Nice-Ville (L’Autan)
• Hendaye – Lyon - Genève (Côte-Basque – Léman)
• Luxembourg - Metz – Nice (Lorazur) avec tranche Reims - Nice
• Strasbourg – Nice-Ville (Alsace-Riviera)
• Metz – Port-Bou (Lorraine-Roussillon)
• Strasbourg – Port-Bou (Alsace-Roussillon) Fusionné avec le Metz – Port Bou de Dijon à la frontière espagnole de la mi-décembre à la mi-juin.
• Lille – Nice (Flandres-Riviera)
• Paris – Briançon (Val de Durance), Paris – St Gervais (Vallée Blanche), Paris – Bourg St Maurice (Tarentaise). Ces deux derniers sont fusionnés entre Paris et Chambéry tous les jours, sauf les week-end de mi-décembre à mi-mars.

Autres trains de nuit nationaux :

• Paris – Strasbourg (train qui sera supprimé en 2007)
• Paris – Carmaux/Rodez
• Le train 469-468 Paris – Chur assure également la desserte nationale de nuit Paris – Troyes – Chaumont – Vesoul - Belfort – Mulhouse. C’est le dernier train international de nuit assurant également une desserte nocturne nationale. Sa circulation est fortement menacée, sa fréquentation n’étant pas satisfaisante en semaine.
• Cerbère – Ventimiglia
• Nantes – Bordeaux – Nice-Ville
• (Genève ou Grenoble -) Lyon – Quimper/Bordeaux
• Train d’été Strasbourg – Metz – Biarritz/Quimper
• Train d’été Paris – Poitiers – Hendaye/Royan
• Train d’été et de pointe Paris – Toulouse - Cerbère
• Trains neige Bretagne - Bourg St Maurice/St Gervais/Grenoble/Briançon
• Trains neige Nord Pas de Calais/Normandie – Bourg St Maurice/Briançon/St Gervais
• Trains neige Paris – Evian, St Gervais, Bourg St Maurice, Modane, Briançon
• Trains neige Paris – Latour de Carol
• Train neige Quimper – Latour de Carol/Tarbes

Rail-Europ Limited exploite les liaisons de nuit Calais et Paris-Nord – Bourg St Maurice en hiver, et les autos-trains Calais – Avignon – Nice et Calais – Toulouse – Narbonne de mai à septembre. Ces trains de nuit ne sont pas accessibles au trafic national, malgré leur circulation exclusive dans notre pays.