Imaginez-vous embarquer à bord d’un train à vapeur d’époque, traverser les Alpes enneigées dans un panoramique high-tech ou vous réveiller dans une capitale européenne après une nuit bercée par le ronronnement des rails. L’Europe, berceau du chemin de fer, offre une incroyable palette de voyages en train, des plus traditionnels aux plus innovants. Avec les réseaux ferroviaires les plus développés et interconnectés au monde, le vieux continent invite à l’évasion sur les rails, que ce soit pour de courtes escapades ou de véritables odyssées. Préparez-vous à vivre une expérience unique, riche en émotions, en découvertes et en rencontres. Montez à bord pour un périple inoubliable à travers les plus beaux paysages et les villes les plus emblématiques d’Europe.
Le train, une histoire d’amour européenne
C’est en Europe que la fabuleuse épopée du chemin de fer a débuté. Tout a commencé en 1825 en Angleterre avec la première ligne entre Stockton et Darlington. Mais c’est véritablement au milieu du 19e siècle que le train a pris son envol, révolutionnant le transport des marchandises et des passagers. Jusqu’à la Première Guerre mondiale, le réseau ferroviaire s’est étendu à toute vapeur, en particulier au Royaume-Uni qui comptait déjà 32 000 km de voies ferrées en 1912, mais aussi en France et en Allemagne.
Après l’âge d’or, le rail a connu une période de désamour dans l’après-guerre avec l’essor de l’automobile et de l’avion. Mais tel un phénix, le train a su renaître de ses cendres. Dans les années 70, le choc pétrolier et l’apparition du TGV en France ont donné un nouvel élan au voyage sur rail. Aujourd’hui, à l’heure du réchauffement climatique, le train s’impose plus que jamais comme l’alternative responsable et confortable à l’avion et à la voiture. Un retour aux sources pour l’Europe qui renoue avec ses premières amours ferroviaires.
L’Europe, destination idéale pour voyager en train
Avec pas moins de 29 pays dotés de leur propre réseau ferré, l’Europe est une terre bénie pour les amoureux du rail. En tête du peloton, on trouve l’Espagne, la France, l’Allemagne, la Belgique, l’Italie, les Pays-Bas et le Royaume-Uni qui possèdent des lignes à grande vitesse permettant de relier leurs principales villes à plus de 250 km/h.
Si les réservations transfrontalières peuvent parfois s’avérer complexes du fait des différents opérateurs nationaux, des solutions existent pour sillonner le continent sans contrainte. Le pass Interrail, créé en 1972, permet notamment aux ressortissants européens de voyager de manière flexible dans 33 pays. Un sésame pour arpenter l’Europe en long, en large et en travers.
Certains pays vouent littéralement un culte au rail. C’est le cas de la Suisse et de ses 5 300 km de voies ferrées qui desservent jusqu’aux vallées les plus reculées des Alpes. Dans ce pays où le sifflet des trains rythme la vie des habitants, chaque citoyen parcourt en moyenne 2 400 km par an sur le réseau, un record en Europe ! L’Autriche, l’Allemagne et le Japon se classent juste derrière en termes de kilomètres parcourus par habitant. Des nations où le train n’est pas qu’un moyen de transport mais fait partie intégrante du mode de vie et de la culture.
Nos 5 coups de cœur pour un voyage en train inoubliable
Difficile de faire son choix parmi les innombrables itinéraires ferroviaires qui font rêver les voyageurs du monde entier. Voici notre sélection des 5 plus belles escapades à faire en train en Europe :
- Une virée culturelle dans les Cinque Terre en Italie
Inscrites au patrimoine mondial de l’Unesco, les Cinque Terre et leurs maisons colorées accrochées à flanc de falaise invitent à un voyage hors du temps. Le train qui longe la côte escarpée offre un panorama époustouflant entre ciel azur et mer émeraude. Au programme, dolce vita, randonnées sur les sentiers en terrasses, plages et dégustation du fameux pesto. - De Lisbonne à Porto, voyage ensoleillé au Portugal
Pour apprécier toutes les saveurs du Portugal, quoi de mieux qu’un périple ferroviaire entre la capitale Lisbonne et la ville de Porto, berceau du vin éponyme. De la tour de Belém aux rives du Douro en passant par les ruelles labyrinthiques de Coimbra, ses monastères et son université historique, vous découvrirez un pays chaleureux où l’art de vivre est roi. - Mystères et châteaux dans les Highlands écossais
Véritable icône du rail britannique, le West Highland Line relie Glasgow à Mallaig en traversant des paysages de landes, de lochs et de montagnes à couper le souffle. Surtout célèbre grâce au viaduc de Glenfinnan emprunté par le Poudlard Express dans Harry Potter, cet itinéraire est aussi l’occasion de visiter des châteaux de légende comme celui d’Eilean Donan et de s’imprégner de la culture écossaise. - Secrets de la Forêt Noire et légendes du Rhin entre Allemagne et Suisse
De Fribourg-en-Brisgau, charmante cité médiévale au cœur de la Forêt Noire, à Bâle la multiculturelle, ce voyage en train dévoile les richesses de l’Allemagne rhénane et de la région bâloise. Châteaux perchés, vignobles en terrasses, villages pittoresques… Une immersion dans les paysages romantiques célébrés par les poètes et les artistes. - Le Grand Tour des sommets suisses, peut-être le plus spectaculaire
Ce périple d’une semaine au départ de Genève ou Zurich est sans doute l’un des plus beaux voyages en train d’Europe. À bord des trains panoramiques de renom comme le Glacier Express ou le Bernina Express, vous franchirez des cols vertigineux, longerez des lacs turquoise et admirerez les plus hauts sommets des Alpes comme le Cervin ou la Jungfrau. Des paysages grandioses qui laissent sans voix.
Le luxe sur rail, une expérience unique
Pour vivre la grande époque du voyage et s’immerger dans l’art de vivre à l’ancienne, rien ne vaut un périple à bord d’un train de légende. Le Venice Simplon-Orient-Express est de ceux-là. Héritier du mythique Orient-Express qui reliait Paris à Constantinople au début du 20e siècle, ce train de luxe perpétue la tradition des voyages à l’ancienne, avec ses somptueuses voitures-lits au design Art déco et son restaurant aux allures de palace roulant.
Chaque année, il sillonne l’Europe au départ de Londres, Paris ou Venise à travers des itinéraires d’exception. Le plus prisé reste la liaison Paris-Venise, quintessence du chic et du glamour à la française. L’espace d’une nuit, on se la joue les voyageurs d’antan, sirotant un cocktail au bar en écoutant du piano, avant de rejoindre sa couchette bercée par le ronronnement du train.
Pour une immersion dans l’âge d’or des chemins de fer, on peut aussi opter pour le Royal Scotsman. Ce train de grand luxe permet de remonter le temps tout en explorant les Highlands écossais. Autre expérience inoubliable, un voyage à bord du Transcantabrique dans le nord de l’Espagne. De Saint-Sébastien à Saint-Jacques-de-Compostelle, il traverse la côte atlantique en longeant les plages sauvages et en s’arrêtant dans des cités médiévales.
Plus confidentiels mais tout aussi exceptionnels, des trains d’époque comme le Venise-Simplon-Orient-Express proposent des croisières ferroviaires à travers les Balkans ou même jusqu’à Istanbul, terminus historique de l’Orient-Express original. Une façon unique d’arpenter l’Europe sur les traces des grands express légendaires du siècle dernier.
Des trains pas comme les autres
Au-delà du luxe et de la nostalgie, certains trains offrent simplement une expérience différente et parfois insolite. La Suisse s’est fait une spécialité des trains panoramiques, véritables bijoux de technologie épousant des itinéraires vertigineux. Glacier Express, Bernina Express, Golden Pass… Ils font la fierté des chemins de fer helvétiques et attirent des passagers du monde entier, subjugués par les paysages grandioses des Alpes suisses.
Le Centovalli Express est un autre joyau ferroviaire, reliant Locarno en Suisse à Domodossola en Italie. Son nom signifie « cent vallées » et il porte bien son nom. Viaducs vertigineux, cascades, villages accrochés à flanc de montagne… Un concentré d’Italie et de Suisse sur un parcours à couper le souffle. Toujours au rayon des trains de montagne, citons aussi le Train Jaune de Cerdagne, petit bijou des Pyrénées aux couleurs de la Catalogne.
Pour un voyage dans le temps, le Jacobite Steam Train est LE train à vapeur par excellence. Traversant les paysages sauvages des Highlands écossais, il doit sa célébrité au fait d’avoir servi de Poudlard Express dans la saga Harry Potter. Son passage sur le viaduc de Glenfinnan est toujours un moment magique, surtout quand il laisse échapper des volutes de vapeur sur fond de landes et de lochs. Une image qui semble tout droit sortie d’un autre siècle.
Le grand retour du train de nuit
Délaissé dans les années 90-2000 avec l’essor du low-cost aérien, le train de nuit fait un retour en force en Europe, plébiscité par les voyageurs soucieux de leur impact environnemental. À l’initiative des chemins de fer autrichiens ÖBB, pionniers dans le renouveau des lignes nocturnes, un véritable réseau transeuropéen se remet en place.
Depuis 2021, les ÖBB ont relancé plusieurs liaisons comme Vienne-Amsterdam, Vienne-Bruxelles ou Vienne-Paris. Surnommé le « Nightjet », ce nouveau train de nuit nouvelle génération séduit par son confort, avec des compartiments pour une à quatre personnes transformables en couchettes spacieuses. Un concept qui a inspiré d’autres compagnies comme la Deutsche Bahn, qui va relancer fin 2023 une liaison nocturne entre Berlin, Bruxelles et Paris.
En Scandinavie, le train de nuit est une institution. Idéal pour parcourir de longues distances, il relie notamment Stockholm à Narvik dans le Grand Nord suédois, offrant la possibilité de voir des aurores boréales en hiver. Un voyage de rêve bercé par la magie de la nuit polaire. Autre grand classique, la liaison entre Moscou et Nice, héritière du légendaire Riviera Express. Un périple fascinant à travers l’Europe pendant lequel on change d’univers à chaque réveil.
L’Europe sur les rails : La magie des voyages en train
Confort, découverte, évasion, rencontres… Voyager en train en Europe, c’est bien plus qu’un simple trajet d’un point A à un point B. C’est choisir la lenteur pour mieux apprécier l’essentiel, prendre le temps de la contemplation et de l’émerveillement. C’est aussi opter pour un mode de transport écologique et responsable, tout en vivant une expérience humaine unique.
Alors, que vous soyez en quête de luxe et de raffinement dans un train Belle Époque, de panoramas grandioses dans un train de montagne high-tech ou d’immersion culturelle au fil d’un périple au long cours, vous trouverez forcément le voyage en train de vos rêves en Europe. Il ne vous reste plus qu’à monter à bord et à vous laisser porter, pour écrire votre propre page de la grande histoire ferroviaire européenne. Bon voyage !